국내 굴 양식에서 널리 쓰이는 스티로폼(EPS) 부표가 조각나 연안을 오염시키는 문제를 다룬 연구가 2025년 학술지에 실렸다. 연구진은 열가소성 수지와 현무암 섬유를 결합한 복합재 부표 시스템을 개발했다. 구조해석과 예비 현장 자료를 바탕으로 이 부표가 기존 EPS 부표의 대안이 될 수 있다고 제시했다.

연구는 한국 굴 양식이 스티로폼(EPS) 부표에 크게 의존하고 있다는 점에서 출발한다. 사용 중 EPS 부표가 조각나 연안을 오염시키는 문제가 있다는 것이다. 연구진은 이 문제를 줄이기 위한 대안으로 열가소성 수지를 기지(matrix)로 하고 현무암 섬유를 결합한 복합재 부표 시스템을 개발했다.

소재 선택과 관련해 연구진은 열가소성 기지가 완전 재활용이 가능하다는 점을 들었다. 이를 통해 부표를 다 쓴 뒤 폐기 단계에서 생기는 문제를 줄일 수 있다고 설명했다. 연구에서 기존 EPS 부표의 사용 수명은 1~2년으로 제시됐다. 연구진은 복합재 부표의 수명이 이보다 크게 길며, 예비 현장 자료에서 5년을 넘는 내구성이 나타났다고 보고했다.

구조 성능은 유한요소해석(FEA)으로 검토했다. 연구진은 극한 조건을 가정한 해석에서 구조 건전성을 확인했다. 또 8겹(8-ply) 설계가 충분한 안전 여유와 충격 저항을 보였다고 제시했다. 이를 근거로 부표의 파편화와 그에 따른 미세플라스틱 방출을 막을 수 있다고 분석했고, 경제적으로 실현 가능한 대안이라고 평가했다. 다만 미세플라스틱 방출 방지는 구조해석에 근거한 연구진의 주장이다. 내구성 수치도 예비 현장 자료 기준이라는 점을 함께 볼 필요가 있다.

업계 관점에서 보면, 이 연구는 양식 부표 소재를 따질 때 여러 기준을 함께 보려는 흐름을 보여 준다. 사용 중 파편화 여부뿐 아니라 사용 수명과 폐기 단계의 재활용 가능성까지 한 묶음으로 다루고 있다는 점에서다. 부표 교체 주기가 길어지면 교체 작업과 폐부표 발생량에도 영향을 줄 수 있어, 현장에서 관심을 가질 만한 주제다. 다만 장기 현장 검증 결과나 실제 양식장 규모의 적용 사례는 이번 자료에서 확인되지 않는다. 후속 검증이 어떻게 이어지는지가 지켜볼 대목으로 보인다.